禦史府擺設如常，欒樹零落了黃花，枝頭結成了紅蒴果，遙遙望去，三色爭妍，格外炫目。崔妙晗同她一道進了江玄之的院子，忽然推說有事，一溜煙跑了。

“……”尋夢有種受了誆騙的錯覺。

既來之，則安之。尋夢索性緩緩往室內走去，門口擺著那雙熟悉的履鞋，她定定站在那裏，遲遲沒有進去，清潤的聲音從內室傳出來：“脫履。”

她猛然一震，仿佛回到了第一次進他居室的時候。

江玄之靠在睡榻上，身後墊著兩個木枕，身前蓋著一張薄毯，遮住了大半個身子，手中握著一卷竹簡，不緊不慢地閱著。聽到那人進殿的動靜，他擱下竹簡偏頭笑道：“你這一來，明日百姓茶前飯後又多了話題。”

“……”怪誰呢？還不是你無故作妖的後果。

尋夢靠近江玄之，上下打量著，只見他姿態閑適，眉眼含笑，哪裏有半點心傷之狀？不過，這人善隱藏，即便真是郁結於心，旁人也無法知曉，可崔妙晗是如何知曉的？又如何能說得那般繪聲繪色？

尋夢仔細一推敲，後知後覺被崔妙晗那小丫頭忽悠了。

“主君，陛下來了。”藍羽在殿門口稟道。

“知道了。”江玄之應道。

尋夢魂魄一怔，火急火燎地奔了出去，探出院門便瞧見劉賢易的英挺的身姿，不得已又折了回來。她在室內逡巡張望，急得宛如一只熱鍋上的螞蟻，口中絮絮叨叨：“陛下本就對你我的斷袖傳言心生疑竇，若是被他撞見我們共處一室，那真是百口莫辯了。”

她找了一圈發覺室內無躲藏之地，最終盯著床榻上那人：“怎麽辦？”

江玄之從容自若，右手握著書卷輕輕叩著床榻。

尋夢趴在地上瞅了瞅，為難道：“這麽矮的床榻，能藏人嗎？”

“魁梧之人難，你這麽瘦弱的，足矣。”江玄之見她仍在猶豫，勾唇笑道，“不如別藏了，與我一道拜見陛下。”

尋夢一聽便要發作，忽聞院外的腳步聲近了，立刻老老實實趴在地上往床榻底下鉆。她幾乎貼著床榻邊緣的雕花通過，只是臀部處好像有些卡人，還不待她調整姿勢。一只手輕輕壓了過來，將她往裏一推，尋夢的臉瞬間燒紅了。

床榻底下比她想象的要寬敞些，床榻邊緣設計有雕花紋飾，所以離地更窄些，而底下並無無須多餘的雕花，但僅僅是松快一點而已，翻身卻是不可能。好在江玄之有潔癖，床榻底下也纖塵不染，她便歪著頭，如一只死烏龜一般趴著。

光線一暗，素色的衣擺遮住了她的視線，江玄之下床了。他工工整整地跪在地上：“陛下駕臨，臣未能遠迎，實在是罪過。”

劉賢易彎腰托著江玄之的手臂，將他扶了起來：“江愛卿何須多禮？”

“禮不可廢。”江玄之不痛不癢地頂了回去，不失臣子分寸，又疏離得恰到好處。

劉賢易面露尷尬，套近乎不成，他迂回地調侃道：“從古至今，你怕是唯一一個敢與君王鬧情緒的臣子。”

“陛下何出此言？”江玄之驚惶道，“臣自認謹守臣子本分，絲毫不敢越矩。”

劉賢易目不轉睛地盯著江玄之，企圖在他身上找到可攻破的口子，然而這人疏離而有禮，簡直無懈可擊。他終是低低嘆息，單刀直入地軟語道：“你就不能放華廷一馬嗎？”

江玄之沈吟道：“陛下此言，謬矣。”他從無害華廷之心，而是華廷不肯放過他。

劉賢易搖頭笑道：“論心智手段，華廷不是你的對手。那日殿上你犀利地道出三處疑點，可朕也有幾處疑點未明言。其一，江卿通曉醫道，何以品不出茶中之毒？其二，江卿既中了媚毒意識迷亂，何以還能自傷以保持清醒？其三，江卿既入了局，為何緊要關頭卻能全身而退？其四，左浪為何碰巧在蘭林殿，是否有人告知？”

床榻底下的尋夢一個激靈，劉賢易的疑點通通指向一個結論：江玄之早已洞悉華廷的陰謀，卻沒有扼殺，而是將計就計地促成。

江玄之早知這些小手段瞞不過劉賢易，一時被揭穿也不慌亂，從容不迫道：“臣自知有罪，任憑陛下處置。然而，殺人者不能因被殺者未死而逃避其罪。陛下可知華左相為何迫不及待地對臣下手？”

不待劉賢易開口說話，他走向桌案，拿起一塊巴掌大的布帛，遞到劉賢易身前：“陛下請看，這是臣派人去魯國查探來的罪證。”

他早料到華廷耳目眾多，一定會搶奪罪證，明著便派人送信，暗著以鴿子傳信。

劉賢易閱著布帛上的一樁樁事件，眉峰緊緊蹙起，威嚴懾人。

十年前，華家要建別院，搶占百姓田舍，致使數十百姓流離失所，四處求告，奈何官官相護，狀告無門，反而慘遭迫害。

七年前，華家子弟看中一美貌的屠姓女子，不顧那女子意願，強取豪奪進府。那女子不堪受辱自盡而死，其父上門理論竟被華府衛士打成重傷，不治身亡。

三年前……諸如此類，不勝枚舉。

“陛下請臣放他一馬，可他可曾放那些百姓一馬？”江玄之反問。

劉賢易閱完布帛，簡直要將華廷淩遲處死，然而思及華家恩德，又有所顧慮。

他生來便是孤寡之命，幼年喪母，少年喪父，青年喪妻，直至遇到華家兄妹，命格才漸漸轉變，得其襄助，這才登上至尊之位。與其說他感念華家之恩，偏袒華家，倒不如說他心存忌憚，他怕華家一倒，他又恢覆了孤寡之命，即便他早已登臨高處成了孤家寡人。

他替華廷找了個理由：“這些事畢竟是魯國之事，華廷或許並不知情。”

“華廷隔年便會回鄉一次，即便一時不察，但他耳目眾多，又豈會毫無所察？”江玄之見他不語，曉之以情，動之以理，“陛下還記得兩年前秋巡，陛下親口與臣所言嗎？”

劉賢易瞳眸微動，陷入了一陣漫長的沈思。

炎朝大體承襲了前陳的制度，諸如集權制，監察制，郡縣制等，但承襲之餘，又進行了靈活的改良。比如沿襲前朝以律法治國，又融入了儒家的禮治主張，以及道家的無為而治，輕徭薄賦，勸課農桑。比如沿襲郡縣制，又加入了分封制，致使地方王國和郡縣制相互牽制，從而保持平衡。此外，前陳南征北戰，維持戰時體制，刑罰嚴苛，而炎朝休養生息，盡可能不動武力，輕罪可靈活給予贖刑。

兩年前秋巡，劉賢易暗訪百姓，親見當地官員欺上瞞下，地方豪強勢頭漸長，為禍鄉裏，致使百姓生活拮據，苦不堪言。

當時，他心中湧起激憤之情，朝著身旁唯一的隨侍江玄之道：“朕受皇天眷顧，登臨帝位，十餘載戰戰兢兢，絲毫不敢懈怠，自以為海晏河清，不想弊端四起，百姓依然疾苦。”

江玄之接道：“帝王高居九重宮闕，試聽難免受阻，何況，冰凍三尺非一日之寒，陛下當徐徐圖之。”

劉賢易：“素聞江卿有王佐之才，可比管仲樂毅，不知卿可願一心助朕？”

江玄之：“盛名之下，其實難副。臣比不得管仲樂毅，但陛下既有心，臣自當鞠躬盡瘁，死而後已。”

當日，江玄之不假思索地應承了劉賢易，沒有任何條件，沒有任何退路，而劉賢易回朝之後，立即同意了江玄之禁止私人鑄幣的主張。君臣之間無須多言，自成默契。

可今日，江玄之卻道：“若是陛下無心，臣也懶得做那把鋒利的刀，費心費神，招人嫉恨。”

床榻下的尋夢聽得一楞一楞的，原來他們君臣有這種約定。難怪當日江玄之篤定華廷奈何不了他，也難怪他說陛下暫時離不得他，當時，她還曾反問：若陛下不需要你了……

他道：那一日，我亦不需要陛下了……

尋夢腹誹道：他這樣心高氣傲的人，只怕不等陛下舍棄，便早早拋棄陛下了。

內室陷入一片沈寂中，良久，劉賢易終究下定了決心：“華廷之事，朕會給你一個交待。”

江玄之從他眼中看到了淩厲之意，恐他處置過甚，落下刻薄寡恩之名，於是長長一揖，誠懇道：“請陛下禮待功臣。”

劉賢易揶揄道：“這會兒，你倒承認他是個功臣了。”

江玄之沈默，輕笑。

“朕回宮去了，你這病也該好了，明日可以上朝了吧？”

江玄之恭敬回道：“諾。”

劉賢易踏出內室，腳步聲漸漸遠去，尋夢從床榻底下爬出來，剛探出一只手，竟被江玄之一踢，不由自主地驚叫一聲，吃痛地縮回了手。

劉賢易去而覆返，察覺到床榻底下的動靜，微微低頭瞧去，捕捉到一抹熟悉的衣衫，意味深長朝江玄之道：“不是說君子坦蕩蕩嗎？”

江玄之但笑不語。

彼此心知肚明，劉賢易也不戳破，只道：“朕忘了交待你，盡快養好手上的傷，莫要錯過了秋獵。”

話落，也不等江玄之應答，徑自走了，這次是真的走了。

尋夢慢吞吞地從床榻底下爬出來，小心翼翼問道：“陛下知道床底下是我？”

江玄之笑得高深莫測：“你覺得呢？”

陛下即便一時未能辨清她的驚叫，也鐵定瞄到了她這身新衣衫，何況一國之君真要查個人，那還不是易如反掌嗎？

尋夢心頭一陣慌亂，六神無主，可瞧著眼前這人氣定神閑的模樣，奇怪道：“不是說君子重名聲嗎？你怎麽好像一點都不在意？”

“子非魚，安知魚之樂？”江玄之反問道，“你不是我，怎知我不在意呢？”

尋夢向來說不過他，耍無賴道：“我就是知道。”

江玄之唇角微勾，頗有深意道：“一個人總要有些缺陷和汙點，太過完美會讓人恐懼和忌憚。”

尋夢破天荒地聽懂了他這句頗有哲理的話，頗為鄙夷地喃喃道：“自私。”

他倒是不讓人恐懼和忌憚了，可她呢？她一個小小衛士，自身處處是缺點，根本用不著以斷袖自汙。

“對不起。”江玄之面露歉色，“可是除了你，我沒有其他選擇。張相如重名聲，受不住這種流言蜚語，張家還指著他娶妻生子。藍羽自小與我一同長大，與我相處多年不曾有流言，忽然傳出有斷袖之癖，實在不合適。至於其他人，大多泛泛之交罷了。”

事已至此，尋夢也無可奈何，她嘴上惱怒抱怨，卻沒有真正恨過他。難得聽他這般誠懇的道歉，那點惱怒也煙消雲散了。她信口胡謅道：“你為何偏偏選個斷袖的汙點？其實惡癖好很多，諸如食蟲癖、女裝癖、孌童癖……”

“……”江玄之道，“看來，你壓根不需要我的解釋。”

尋夢豈會放過江玄之道歉的好機會，躍到江玄之身前，擋住他的去路，一時想不出該提什麽要求，脫口而出：“我要聽琴。”

“……”江玄之道，“你將我當成琴師了？”

他撫琴多是由心而發，素來不喜為旁人彈琴。

尋夢見他不允，故意小聲嘀咕道：“一點誠意都沒有，算了，我走了。”

她借故向外走了兩步，見他毫無阻攔的意思，便堵著氣當真要走了，不待她穿履而出，悠悠琴聲從背後傳來。

一曲終了，尋夢問：“這是什麽曲子？”

江玄之答：“高山流水。”

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